[Noticia]El primer ''Homo'' existio medio millón años antes de lo que se pensaba

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Paleontología

El primer ''Homo'' existio medio millón años antes de lo que se pensaba


En 1964, el paleoantropólogo Louis Leakey y sus colegas anunciaron en la revista Nature el descubrimiento de una nueva especie: Homo habilis. Conocido como el hombre hábil, este Homo se consideró la especie más antigua conocida de nuestro linaje evolutivo humano.El fósil que determinó este hallazgo fue bautizado Olduvai Hominid Nº7 (OH 7). Encontrados en la Garganta de Olduvai (Tanzania), los restos están compuestos de una mandíbula inferior, partes de un neurocráneo y huesos de las manos que pertenecieron a un solo individuo. Los investigadores determinaron entonces que los huesos tenían 1,8 millones de años.Sin embargo, y pese a que el cráneo parcial y las manos dieron algunas claves sobre la evolución temprana de Homo, la deformación de la mandíbula y la falta de piezas en la caja craneal parcial obstaculizaron los intentos de comparar este espécimen con otros fósiles.Ahora, un grupo de investigadores de Alemania, Tanzania y Reino Unido ha logrado reconstruir digitalmente los fragmentos del cráneo y la mandíbula de este fósil.  Sus hallazgos, publicados esta semana en Nature, indican que el primer miembro del linaje Homo apareció mucho antes de lo previsto. Contrariamente a las dataciones elaboradas durante los años 60, los investigadores revelan que la especie pudo haber existido hace por lo menos 2,3 millones de años.

El fósil hallado en Olduvai (OH 7). (Foto: John Reader)


Para llegar a estas conclusiones, el equipo de Fred Spoor, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) y coautor del estudio, hizo uso de la tomografía computarizada y creó una reconstrucción de las piezas en imágenes en 3D para limar las imperfecciones del fósil.La reconstrucción demuestra que la mandíbula es más primitiva que la del Homo erectus o del Homo sapiens, y se acerca más a la apariencia del Australopithecus afarensis, que vivió en África hace entre 3,9 y 3 millones de años y cuyo espécimen más conocido es 'Lucy'."Los análisis estadísticos revelan diferencias en la forma de la mandíbula entre estas especies humanas primitivas que son a veces tan grandes como entre los humanos y los chimpancés", explica Philipp Gunz, investigador en el instituto alemán y uno de los autores principales del estudio.Sin embargo, la caja craneal reconstruida de OH 7 no es, en realidad, primitiva. El tamaño del cerebro era más grande de lo estimado anteriormente, similar al observado en el Homo erectus (que vivió hace entre 1,8 millones de años y 300.000 años).Según cuenta a Sinc Gunz, "la forma de la mandíbula inferior es inesperadamente primitiva, comparable más a la forma que se encuentra en los simios y los Australopithecus. Sin embargo, la caja craneana es más grande de lo previsto anteriormente".


Reconstrucciónen 3D del cráneo de de un Homo habilis a partir de los fósiles de la garganta de Olduvai. (Foto: Philipp Gunz, Simon Neubauer & Fred Spoor)

Pese a que el tamaño del cráneo se ha considerado siempre clave a la hora de caracterizar especies de Homo antiguos, los nuevos análisis muestran que las especies no pueden distinguirse por el tamaño de su cerebro, contrariamente a lo que sucede con las diferencias en la apariencia facial."La expansión del tamaño del cerebro en el Homo habilis evolucionó antes de los cambios en la forma de la cara. Mucha gente había asumido que un cambio en la dieta provocó primero cambios en la forma de la cara, y que la expansión del cerebro fue una consecuencia de este cambio en la dieta", explica Gunz, quien añade que la expansión del cerebro requiere un excedente de energía de los alimentos más nutritivos.Otro estudio, publicado al mismo tiempo en la revista Science, ha analizado los restos fósiles de otra mandíbula, conocidos como LD 350-1, hallados durante el proyecto de investigación Ledi-Geraru en la Región de Afar (Etiopía) en 2013.Los investigadores, procedentes de EE UU, Reino Unido y Etiopía, y liderados por Brian Villmoare, investigador de la Universidad de Nevada (EE UU) , han analizado la mandíbula más antigua encontrada hasta ahora del género Homo sin poder determinar aún su especie.A través de la datación de cinco dientes intactos del fósil, el equipo internacional de investigación determinó que la especie surgió hace unos 2,8 millones de años, es decir, casi medio millón de años antes de lo pensado. Los resultados indican que el fósil combina rasgos primitivos del Australopithecus con características más modernas del Homo.Villmoare y sus colegas encontraron que, a pesar de la ubicación del fósil –hallado cerca de los restos de  Australopithecus afarensis–, la estructura dental estaba más relacionada con las primeras especies de Homo.Así, al combinar rasgos primitivos vistos en los Australopithecus con rasgos observados en el Homo, se confirma que las desviaciones del patrón australopitecino ocurrieron a principios del linaje del Homo.
Los restos fósiles LD 350-1 fueron hallados en la Región de Afar (Etiopía) en 2013. (Foto: William Kimbel)

En un estudio relacionado, otra investigadora, Erin DiMaggio, de la Universidad del Estado de Pensilvania (EE UU), describe el contexto geológico en el que fue descubierto el fósil LD 350-1, y confirma la edad del fósil.Según el trabajo, también publicado en Science, el hueso se encontraba en un entorno lleno de pastizales y arbustos junto a bosques, lagos y ríos, en un entorno poblado por hipopótamos, cocodrilos y peces.A pesar de que los hallazgos aportan más información sobre el origen largamente debatido del género Homo, los científicos destacan que "por el momento, en espera de nuevos descubrimientos, asignarán al fósil LD 350-1 del Homo como especie indeterminada"."Necesitamos más descubrimientos para determinar si estos cambios estuvieron acompañados por la expansión neurocraneal, la innovación tecnológica, o cambios en otros sistemas anatómicos y conductuales, componentes habituales de la pauta adaptativa del Homo", concluye el estudio.



(Fuente: SINC)

Un importante hallazgo para la paleontología que seguirán estudiando para definir correctamente a este ''Homo'' y clasificarlo correctamente; hasta ahora  lo que hay claro es la antigüedad que data de los fósiles hallados.

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Mas informacion paleontologica sobre la investigaciones  de especies anteriores al Homo Sapiens :oki:

Una investigación reciente sobre especies humanas predecesoras del Homo Sapiens ha revelado que entre ellas no solo hubo diferencias notables en las características anatómicas de la cabeza como se dedujo en estudios previos, sino que además diferían claramente en relación a otras partes de sus esqueletos y tenían formas corporales generales distintas.



Durante la evolución de los homíninos (Homininae, subfamilia de primates de la familia Hominidae), hubo un cambio no solo en la morfología craneal sino también en la del resto del esqueleto entre el Australopithecus y el género Homo. Dada la escasez de restos asociados a los Homo más primitivos, sin embargo, se sabe relativamente poco sobre la morfología del esqueleto de aquellos primeros miembros de este género, más allá del cráneo. Ya se sabía de indicios de diversidad entre especies en el resto del esqueleto, pero hasta ahora el conocimiento de la naturaleza y el alcance de las potenciales diferencias había sido limitado.



El equipo internacional de Carol Ward, profesora de patología y ciencias anatómicas en la Escuela de Medicina de la Universidad de Misuri en la ciudad estadounidense de Columbia, encontró en Kenia fósiles de pelvis y fémur de 1,9 millones de años de antigüedad, correspondientes a un ancestro humano primitivo. Los análisis de estos restos han revelado una mayor diversidad en el árbol familiar humano que lo que habían supuesto previamente los científicos.



Los fósiles óseos humanos de pelvis y de fémur, con una antigüedad de 1,9 millones de años, han permitido determinar que las especies de humanos primitivos diferían anatómicamente entre ellas mucho más de lo que se ha venido creyendo hasta ahora. (Foto: Universidad de Misuri)

Claramente, estos nuevos fósiles denotan que las especies primitivas de nuestro género, Homo, se diferenciaban entre sí más de lo que se ha venido creyendo. Diferían no solo en sus caras y mandíbulas, sino también en el resto de sus cuerpos. La vieja imagen de una evolución lineal desde el simio hasta el humano, con pasos intermedios siempre correlativos y en una única dirección, está demostrando ser inexacta. Todo apunta a que la evolución discurrió hacia rasgos físicos humanos diferentes en especies distintas antes de que las otras ramificaciones finalizasen con la extinción, dejando tan solo a la que culminó en el Homo sapiens.

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0047248415000123